雪中炭

    江蓠失魂落魄地沿着小径走出竹林，方才的对话一遍遍在脑海中回荡，反复鞭尸。
    她后悔得要命。
    等一等再交给他不行吗？
    谁给她的底气让她这般妄自尊大？
    他一定觉得她是个坐井观天、自命不凡的学生，多好的机会，被她几句话给弄砸了！
    桂堂不过是旁门左道，如何能与正统学府相比，她太天真、太着急了。
    天灰地暗，几只寒鸦站在枯枝上聒噪地嘲笑她。江蓠气上心来，蹲地上捡了块石头丢过去，寒鸦扑棱棱飞走了，站起来时，身子晃了晃。
    心跳如擂鼓，全身的血都在往下涌，眼前一花，她跌跌撞撞地扶住一根竹子，兜头砸下几枚结实的雪块，正落在风领里，冰得脖子都僵了。要拨去时，惊觉连胳膊都抬不起来，突如其来的绞痛让她腿一软，就这么倒了下去。
    “夫人！”
    耳朵只能听到急促的呼吸。
    这次的疼痛比上次更为剧烈，她脑子都懵了，在轿子里缩成一团，两层衣衫都被冷汗浸透。摇晃中寒风钻进帷帘，吹到身上，衣裳好像结了冰，她难过得想死。
    仿佛过了几百年那么长，有人揭开帘子把她抬出来，放到暖和柔软的地方，她一挨着枕头就不省人事。
    刚过午时，刑部衙门里的官吏排着队用饭，两个侍郎去主屋叫了楚青崖，三人去堂厨围着饭桌谈论朝局。
    左侍郎给楚青崖倒茶：“陛下让齐王上折子回应桂堂的事，他就写了十几个字，说自己一概不知。据我等查访，桂堂的赃银分成几十笔，运到乾江省不同的钱庄邸店，想抓几个老板问话，他们还挺硬气，说若没有齐王爷的谕旨、护卫指挥使不到门前，别想把他们当成罪犯对待。”
    楚青崖冷笑：“他一个藩王，下什么谕旨？如此僭越，真当朝中无人。也罢，查不了就暂且放着，等他正月初一不来上朝，陛下就有名头发驾帖了。”
    右侍郎问：“大人笃定齐王殿下不会来京？”
    “他要是清醒，就该找个由头往后拖。”
    楚青崖刚夹起一筷糖醋鲤鱼，就听得门外匆匆来报：“楚大人，急事。”
    一个缁衣卫进来，躬身同他耳语数句，两位侍郎只见他脸色微沉，像是出了什么了不得的大事，面面相觑。
    楚青崖放下碗筷，“你们先用。”
    说罢撩起衣袍，冒雪出了门，把马厩里吃公粮的绛霄骝一牵，“十七，别吃了。”
    那匹千金难求的西极天马跟了他九年，还是很有脾气，把头一撇，继续嚼着廉价乏味的粮草。
    楚青崖从袖袋掏出块饴糖，剥开丢在草里，马吃到久违的好东西，欢喜得跪下来让他骑。
    “从后门回家。”
    衙门里尚书府只要走半柱香，京城的雪比边关外小得多，马在街上跑起来就和玩儿似的，眨眼就到了家。楚青崖把缰绳一丢，让它自己去院子里逛，脱了大氅挽在手里，疾步闯进屋。
    “太医如何说？”
    “夫人昨晚没睡，今早又劳了神，脉象很虚。我给夫人擦了身，春燕姐正在熬药，等喝完睡一觉就好了。”
    瑞香接过官帽和官袍，递上干净的帕子给他擦手，带上门出去。
    楚青崖闪身进了暖阁，走得急，弄得珠帘叮叮当当地响。里头炭火烧得极旺，待看到床上的人，他心里一紧，拿手腕贴了贴她的额头，没发烧。
    江蓠披着头发，嘴唇半分血色也无，苍白得怕人。他抚上她的脸颊，屋里这么热，她的皮肤却像冰块，还不停地冒冷汗。
    “才去一天，怎么就成这样了？”他后悔自己由着她胡来，坐在床边用掌心暖她。
    江蓠被人声吵醒了，撑开眼皮，模糊看到一个熟悉的影子在身边，立时红了眼眶，眼泪啪嗒啪嗒地掉下来。楚青崖从未见过她这般脆弱的模样，搓着她的手，连声问：
    “还难受？要不要喝热水？早上吃东西了么？”
    江蓠哭得双肩一抖一抖，吸着鼻子，用他的手背揩眼泪，有气无力地吐出一个字，“疼……”
    楚青崖心头就像被剜下一块肉，什么也想不了，脱了中衣靴子翻上床，把她紧紧抱在怀里，温热的手掌贴上小腹，“这样好些了吗？”
    江蓠伏在他怀里，哭得更大声了，眼泪哗哗地在他颈窝里淌，“我肚子疼……好疼啊……”
    他心痛得要命，不知怎样才能让她好受些，徒劳地吻着她的额头，“我在这，没事的，喝了药就不疼了……药马上就来了。”
    她一边哭一边凄惨地说：“我要死了……我都看不见，看不见你了……”
    楚青崖被她说得眼睛发红，颤声道：“阿蓠不会有事的，乖，不哭，我就在这，你摸摸……”
    她冰凉的手扣住他，睫毛一扇就挂下一串泪，他胸前濡湿一片，凉得心里发慌，真怕她晕过去，“我哪里都不去，就在这陪阿蓠，不要怕。”
    她哭了一阵，呜呜咽咽地道：“她们都说成了亲来月事就不疼，怎么我嫁给你反倒疼起来，定是……定是你不好……”
    楚青崖轻轻拍着她的背，“是我不好，都是我不好，我让你打。”
    他握着她的手，朝胸口捶了几下，“夫人消气了没有？”
    江蓠哭着哭着又没力气了，趴在他怀里，眼皮渐渐合上。
    楚青崖想给她喂些热水，稍稍一动，她就抽噎起来，娇得过分。
    他终究怕她口干，托起她的背，伸臂从床头捞了只茶杯，先喝一口试试冷热，然后放在她唇边。
    江蓠闭着眼，小口小口地喝了半杯，脸一偏，埋在他衣襟里，微弱的鼻吸喷在锁骨上。
    “阿蓠真乖。”他轻声道。
    很快药就端进了房，楚青崖哄着她喝，她此时也不敢不喝，只是喝一口，就要朝他哭两声，说这个难喝，讨来他不厌其烦的安慰，才肯继续咽。
    一碗药配了几十句甜言蜜语，这才得以灌进肚子。
    楚青崖抹去额上的汗，悬着的心总算落下来，和她一起倒在枕上。
    江蓠扒着温暖的身躯沉入睡梦，汗缓缓地收了，嘴唇也有了血色，然而没睡多久，饥饿就让她恢复了意识。
    有什么东西弄得她身子发痒。
    她睁开眼，这回能看清周围景物了，却见一个黑沉沉的脑袋埋在自己身上，到处嗅嗅。
    楚青崖原本只是用热棉帕给她擦身子，把她里衣解开，忽然闻到一股陌生的香味。先前出汗，把这气味盖了过去，他凑到肌肤上，左闻闻右闻闻，把她全身闻了个遍，确认这是龙脑香，加了些白沉香一起熏的。
    他历来不喜熏香，府里的香料只有御赐的几种，里头没有龙脑，更没有给她带去国子监。
    调香人是个高手，闻之清淡，香气却渗入体肤，留了至少两个时辰。可普通监生，即使是一品大员家里的子弟，也不一定把这两味香料带到读书的地方。
    江蓠被他闻得烦，推他：“你是狗吗？”
    楚青崖撑在她上方，眼眸深黑，“你早上见了谁？”
    她哑口无言。
    “你身上都是他的气味。”他恼怒地咬上她的唇，“你们做什么了？”
    她推不开他，累得直喘。
    瑞香在外间喊了声：“大人，饭菜好了，快让夫人吃些吧。”
    江蓠借坡下驴：“夫君，我饿了，再不吃要饿死了。”
    楚青崖冷哼：“日日都说死，也没见你……”
    “我肚子疼，好疼啊。”她换了个借口，春山微凝，眼里水光盈盈。
    楚青崖一时分不出她是真疼还是假疼，总之应该是真饿，沉着脸把她拎起来，拿柔软的狐裘裹了一圈，在身后塞了两个圆枕给她靠着。
    厨房专门做了些清淡吃食，还有补元气的五红汤，他拿托盘端了来，手执调羹一样样喂她，她吃一口，自己也吃一口。
    还没吃一半，江蓠皱着眉头又开始疼了，可理智告诉她应该吃下去，哭丧着脸嚼饭菜。
    楚青崖纵然有气，看她这副可怜样，也说不出重话来，“什么大事值得一宿不睡？今日还劳神，当身子是铁打的？我只是一日没看着你，你就这般胡闹，以后不许住在外头了，我盯着你吃药睡觉，就是天崩地裂也不许费心。”
    想到昨晚辛辛苦苦写功课，江蓠没绷住，眼泪扑簌簌就下来了，楚青崖急忙放下碗，给她拭泪，“到底怎么回事，有谁欺负你了，你和我说，我去和他拼命！”
    “没有人欺负我……”她耷拉着嘴角，去拿汤碗。
    “分明就是有！”楚青崖恨恨道。
    “他，他没欺负我。”
    “谁？”
    她的声音一下子小了，“薛先生……”
    楚青崖就知道她要往薛湛身边凑，天王老子来了都拦不住，“他把你怎么了？打你还是骂你了？”
    江蓠又没忍住，抽泣着道：“他很不喜欢我写了一晚上的文章……”
    就因为这个，激动得气血翻涌昏厥？
    楚青崖转念一想，当日他把她从牢里捞出来，只说了个“乙等”，她就跟踏进鬼门关一样，倒也不奇怪。
    待江蓠笼统地把事情讲了一遍，他叹着气继续给她喂饭，“好了，收收你的性子，你还能按着他的头，让他像我一样对你言听计从？我来看看你到底花一晚上写出了什么大作。”
    江蓠嘴里的汤还没咽下去，往床下一跳，跑到长案边把书袋里的白麻纸揉成一团，就要撕掉，楚青崖看得心惊胆战：
    “你还敢跑，你还敢跳！”
    他大步上前，一把夺过稿纸，她踮着脚来抢，脸颊羞红了，“我写得不好，你别看！”
    “他薛湛说不好，就是不好？你等着，我今儿不把你夸上一百句，你就把我休了，如何？”
    江蓠红着眼圈，破涕为笑，被他重新抱上床，在脸上亲了一口。
    “乖，汤喝完，我替你改改。”
    一顿饭吃完，已是未时了。
    楚青崖前脚出门命人打水，后脚管事就来了：“大人，衙门里差人来问，您还过去不？”
    她都疼成那样，他还去什么衙门？
    他下意识回头望了眼屋子，“你就同他们说，我去大理寺卢少卿府上了。”
    那是他姐夫的爹，能帮他圆谎。
    管事要走，他又叫道：“请别个太医再来一趟，我要问他话。”
    回了屋，他换了身月白的深衣，坐到书案后，把揉得皱巴巴的纸端端正正地摆上来，挽袖磨着施金错彩的鸳鸯墨。
    江蓠看他这架势，就差沐浴焚香了，和要批奏折似的，自己先心虚了几分，在床头拢着被子，露出一双水汪汪的眼睛瞅着他。
    楚青崖先读讲义，再看文章，不知看到何处，诧异地笑起来，足足过了一炷香才放下，点头道：“薛湛说得不错，你这文章，我也改不了。”
    抬头看江蓠，她眼里的水汽又要滴出来了。
    他这时却不惯着她，放下紫毫笔，“江才子，你倒说说，凭什么你熬夜写一宿，别人就必须觉得这东西好？就因为你把自个儿弄得憔悴不堪，他就要心疼你，给你批个‘甲’？世间没有这样的好事，要是有，苦行僧也能做宰相了。”
    ————————
    女儿：呜呜呜狗狗抱抱
    小阁老：你在外面有别的狗了！
    吾夫之美我者，爱我也。下章糖分超标，请自备胰岛素(???)