第5节

    朋友尽显浪子本色，“那帮小妹妹轮值当差，一声‘哥哥’叫得人骨头都酥了。啧，真是别有一番风味。走运的话，小妹妹会被客人带走当小妾，以后飞黄腾达就不愁了。”
    越是往前台那处走，越是拥挤。走到一个地方，前面已经堵得水泄不通。
    蔡逯只好坐到一旁的高凳上观望。
    前面更吵，朋友却更来劲，一个劲地在蔡逯耳边嘟囔：“看看，今日来了什么好货！”
    在稻香坊，客人把当值的小娘子叫作“有滋味的小妹妹”，叫作“带劲的好货”，仿佛只把她们当作交易物品看待。
    当然，能来这里当值的小娘子，自然也不会祈求在这里寻到良缘。
    来之前，灵愫已经做好了心理准备。可当她真来了，看见一堆垃圾货拖着长腔，叫她“妹妹”，她还是起了一身鸡皮疙瘩。
    她舒了口长气，挂上一个无害的笑容。
    她说她姓冯，各位哥哥叫她“小冯”就好。
    她说，她有个悲惨的身世。
    家里老爹打骂老娘数年，上个月把她娘打死了。她爹撵她出门，娶了她后娘。她差点就要被牙婆卖到青楼，是鲁大救了她，教她本事，让她在稻香坊前厅招待客人，给客人调酒。
    “妹妹别怕，以后哥哥罩着你。”
    有人递去一张手帕。
    灵愫垂着眸，泪眼婆娑，接来手帕把泪拭去。
    她的脸素净得像一面刚砌好的白墙，只有唇瓣有点血色。眼下有片若隐若现的乌青，楚楚可怜。
    客人点了几样酒，她转身面向调酒墙，行云流水地取出几样调酒工具，动作优雅轻盈。
    那边嚷嚷着什么，蔡逯一句没听清。隔了老远，什么都没看见。
    朋友的脖子伸得老长，往前慢慢挤着，待看清那妹妹的相貌后，急匆匆地折到蔡逯身边。
    “不得了！”朋友拍着酒桌，“那新来的妹妹，就是马场妹妹啊！”
    只不过，七个月前站在草地里，朗朗大方的人，如今成了朵脆弱可怜的莲花。
    蔡逯“腾”地挺直了腰，“你没看错？”
    朋友发誓：“千真万确。我一句不落地听得清楚，她姓冯，让大家称她为‘小冯’。”
    蔡逯放下酒盏，“你再挤过去看看。”
    朋友又急匆匆地去了。
    蔡逯这人也是奇怪。先前找人时，恨不得把天掀翻。如今找到了人，他反倒松了口气，继续不紧不慢地品着酒。
    他在狩猎，等着那位妹妹主动落进他的网，毕竟没有猎人会主动在猎物面前摆明身份。
    身旁另一位朋友很有眼力见，问：“蔡哥，要不要清场？”
    蔡逯扯了扯衣领，酒入喉肠，心如火烧。
    “清什么场？”他反问道。
    傍晚时分，外面雪还在下，天已经暗了下来。小厮新添了几个吊灯，厅内顿时亮堂许多。
    朋友终于看清了蔡逯的动作。
    蔡逯仍然在狩猎，但已经悄悄凹了个漂亮的姿势。
    他的背挺直了些，握酒盏的指节排列有序，衣袍上的每个褶皱都恰到好处。这些细节铺垫出了一个梦幻场面。
    只要那位妹妹肯往这里看一眼，绝对会沦陷在蔡逯身上。
    *
    “小冯妹妹，还记得我嘛？”朋友挤过来搭讪。
    灵愫眼力不好，直截了当地说：“不记得。你是哪位？”
    朋友不嫌尴尬，继续搭讪：“你记得蔡衙内吗？”
    他手指了个方向。
    周边群众见朋友指向蔡逯，心想这妹妹看来是被蔡逯要走了，便都无趣地散了。
    灵愫眯了眯眼，诚实道：“看不清。”
    又明知故问：“蔡衙内……蔡衙内是谁？”
    就是那个和你在马场亲嘴的人！怎么连这事都能忘！
    朋友内心腹诽。
    “你当真不记得了？”
    灵愫：“他是想见我吗？不好意思，今日前台是我当值，我不能绕过前台去找他，会很失职。你让他来找我吧。”
    朋友面露犹豫，“这……”
    灵愫幽怨地看朋友，“我好不容易才能出来挣钱，这位哥哥，你不要断我的财路。我老爹打我骂我，老娘懦弱……”
    见她又要说起悲惨身世，朋友赶紧叫停，“好了好了，不要再说了。”
    僵持间，蔡逯走来。
    “真巧，居然能在这里偶遇。”
    他迈开的步子里仿佛藏着一股风，把坊厅里的喧嚣声都压了下来。
    蔡逯坐在她对面，“调盏酒吧，小冯。”
    他刻意把“小冯”念得缱绻，仿佛是在对情人温柔地低语。
    他一来，彻底把之前的歪瓜裂枣衬得不堪入目。
    任务目标长得赏心悦目，也算是一种乐趣吧。
    灵愫笑弯了眼，“原来是你，我记得你。”
    她问：“你要喝什么酒？”
    蔡逯：“醉琼波。”
    鲁大曾跟她说过，醉琼波由几种烈酒调成，多用于新婚夜，行房事前饮下一盏，壮胆，助兴。
    灵愫搅好酒，推到蔡逯手边，“客人，您要的酒。”
    蔡逯品了品酒味，“你怎么倒了盏甜水？”
    “是‘错认水’，一种冷酒，小娘子家爱喝。酒味甘甜，酒色清澈，也可以解醉酒。”
    “是么。”蔡逯一饮而尽，“你觉得我醉了？”
    灵愫顿了顿，忽地弯下腰，脸庞凑近蔡逯，目不转睛地盯着他。
    她说：“客人，我在你的眼里看到了醉意。”
    说罢，身又退了回去，开始擦拭酒盏。
    “你……”
    措不及防的靠近，比烈酒更能让蔡逯心跳加快。
    吊灯摇摇晃晃，光圈撒在了灵愫身上。
    蔡逯庆幸光没照到他身上，否则他的红耳廓就要被她看得一清二楚了。
    “蔡衙内，”她轻声唤道，“你还有话对我说吗？”
    她说：“如果没话要说，那就请走开吧。”
    这话听起来很是无情，但搭配她清纯无害的笑容，并不会令蔡逯感到刺耳。
    她苦恼道：“你坐在这里，旁边的人都不敢来找我调酒了。我在这里当值，每调一盏酒，就会多得一吊钱。”
    她像个闹别扭的小姑娘，“蔡衙内，你挡我财路啦。”
    恰好有人叫她，她先对蔡逯说了声“失陪”，紧接着掀起竹帘绕到另一隔间。
    叫她的是一个刚学完调酒知识的小姑娘，“小冯，后半夜能不能换我当值？我临时有事，想把时间错开。”
    灵愫自然说好。
    再拐到前台，见蔡逯还坐在那里。
    “蔡衙内，我有事，要提前下值。”她化用了那小姑娘的话，笑道：“没事了，你可以继续坐在这里。”
    蔡逯脑子发懵，见她盥了手要走，赶忙追了过去。
    刚追上，灵愫就停了脚，望着外面黑漆漆的天。
    坊外雪夜明亮，但回家的路却不好走。她要是单靠一双脚走回家，不知脚要崴几次。
    蔡逯体贴开口：“我送你回家？”
    她毫无防备，轻笑道：“那就辛苦蔡衙内了。”
    蔡逯说客气，给小厮递过去一个眼神。
    须臾，一辆宽敞的马车停在了俩人面前。
    身下是羊绒毡毯，后背是靠枕，手里是暖炉，这样好的待遇，让习惯过穷酸日子的小娘子不知所措。
    最终她真诚地夸了句：“蔡衙内，你人真好。”
    蔡逯意不在此，“你家在哪儿？”
    她回道：“呀，我忘了跟衙内说，我是要去麦秸巷的女子学堂。夜读完，我就歇在学堂。”
    女子十五及笄，可去官办的学堂读两年书，十七业毕，便不能再在学堂逗留。
    不过女子学堂一向是供应穷人家的女儿读书的地方，条件艰苦，常人难以忍受。但凡家里有点小钱，都不会去那里的学堂。
    看来她是真的穷酸，年龄也是真的小，顶多十六七岁的样子。
    蔡逯的眸色暗了几分，“那我送你回学堂。”
    下了车，他递给她一把名贵的油纸伞。
    灵愫眼眸一亮，“蔡衙内，多谢你。”
    他满是玩味，像一位小长辈贴心嘱咐小辈，“去吧，好好读书。”