031缰绳

    艾切尔并没有那么容易找到坦科里德，这位王位继承人正忙着扮演一位父王被刺杀后悲痛欲绝又不得不强打精神料理后事的孝顺儿子。丈夫当着自己的面被杀死后，泽丽卡王后一蹶不振，躺在床榻上根本起不来。目睹了这场凶杀案的国王外孙，奎斯卡德·弗缪伦也像失了魂一样，呆呆地坐在那里，任由自己的母亲搂着自己哭泣。
    虽然有两个目击证人，但王后惊吓过度什么都想不起来，只有突然惊叫起来时透露的只言片语可以模糊指向一个身穿黑衣的刺客。但那天晚上又没有任何守卫目睹不明身份的人靠近国王的寝宫，这个刺客就好像凭空出现又凭空消失了一般。
    国王的突然离世让柯维尔的政党乱成一团，坦科里德并没有花费太多的精力去搜捕一个他明确知道结果的杀手，他更需要操心的是如何把这个国家牢牢把持住。
    “母后，该吃药了。”
    脸上挂着哀愁，但眼睛深处流淌着隐晦快意的坦科里德亲手端起用黄金錾刻成的药碗，用镶嵌了精巧红绿宝石的银勺舀起一匙墨黑的药汁送到王后苍白的嘴唇旁。这是特调的安神药物，若不是靠了这一碗碗散发浓郁苦味的药汤，王后的惊厥症根本无法好转。
    “儿啊，我的儿啊，杀害你父亲的凶手找到了吗？”
    泽丽卡王后是一个简朴的女人，即便贵为一国的王后也不爱那些铺张浪费的装潢，她的寝宫甚至还没有阿提卡给艾切尔置办的宅邸华丽。但盖在王后身上的羽绒被还是带有漂亮的手工蕾丝花边，绸缎的被面上绣着一朵朵淡雅清浅的蓝紫色风铃草，这是泽丽卡王后最喜欢的一种花卉。
    典雅的被面上此时压着一只苍白干瘦的手掌，虚弱地扯住坦科里德的衣角，浑浊的双眼中满含期待地看着她唯一的儿子，这个王国第一顺位的合法继承人。
    但她注定要再次失望了，坦科里德悲伤地摇了摇头，示意母亲先将苦涩的药汁咽下。
    “抱歉母后，还是没有消息，但我会一直找下去的，直到将他绳之以法，我会用他的头颅祭天，以慰父王的在天之灵。”
    坦科里德对泽丽卡王后浑浑噩噩的现状或许有些许那么一点小小的愧疚，毕竟这位母亲对他总是掏心掏肺的好。即便奎斯卡德那个小崽子也很得她的欢心，母后可从没有想过劝说父亲将王位交给他。
    可谁让他那个自作聪明的父亲总是看他不顺眼呢？坦科里德甚至很难回忆起上一次他们父子尽欢的时刻是什么时候，他的回忆中这位威严的国王总是用失望的目光看着他，不管他做什么都难以讨得国王的欢心。
    于是这句话说起来也有那么几分真情实意，如果能够抓到杀死父王的凶手的话，一定要处以极刑来宽慰母亲。
    “女神呐，求求您保佑那位可怜人的灵魂，让他得到安息吧……”
    泽丽卡王后难过地咽下最后一口难喝的药汁，满嘴的苦涩却也还是比不上她此时灵魂上的痛楚，但生活还得继续。
    “我的儿，不要再耽搁了，你的臣民需要你，柯维尔也需要王的领导，你应该尽快择日登基，昭告天下柯维尔迎来了新的王。”
    “母后，也就只有您会这么真心实意地为我着想了。”
    “只可惜你成为新王的时候还是孤身一人，你父亲去世前我还和他商量过要不要为你迎娶辛特拉的希瑞拉公主，但看来现在也是希望渺茫。”
    “母后，您说什么呢，辛特拉的希瑞拉公主已经是尼弗迦德恩希尔皇帝准备迎娶的女人了，哪里还有我们的事？”
    坦科里德快要压抑不住心中的不耐烦了。母亲神志不清的呓语显然完全不合时宜。即便年幼时或许曾与希瑞拉的祖母，辛特拉的雌狮卡兰瑟王后定下过口头婚约，但坦科里德早就将这个连张纸都没有约定抛在了脑后，这是突然被母亲拿出来说反而惹得他十分不快。
    「勾搭上了快把整个大陆都打下来的恩希尔，哪里还看得上我们这一块小小的领地？」
    「不过母亲倒是有一点说的对，国不可一日无君，是要快些找个良辰吉日登基才好。」
    酸溜溜的准新王对已经亡国的公主并不感兴趣，三言两语后已经失了继续陪伴母亲的兴致，随便找了个借口就溜了出来。
    坦科里德此时还没有住在王宫里，比起规矩繁多的宫廷，还是他自己的宅邸呆得更舒心。在护卫的保护下，坦科里德愉快地哼着歌颂伊斯特拉德国王的小调，心里盘算着过两天的加冕典礼上礼炮要鸣几次才足够现实他的地位。
    “殿下，有一位叫艾切尔的术士在府上等您，说是有紧急的事情要找您。”
    一进门，坦科里德刚在自己惯常的位子上坐下来喝了口甜水润润嗓子，就接到了管家的通报。他眯起眼睛思索了好一番，才从自己花天酒地的记忆中挖出来谁是艾切尔，那个长得漂亮的小术士确实有几分勾人的姿色，不过他来找自己做什么？想要在新王面前捞个好职位吗？
    虽然不怕艾切尔去告密，坦科里德有的是办法收拾一个无依无靠的野生术士，可从始至终坦科里德都没有期待过艾切尔会真有胆子去弑君，更没想过艾切尔弑君后还敢留在柯维尔主动来面见自己。这位完全无法用常理来预测的储君甚至在得知自己的父王遇刺身亡后都想不起来这能是谁的手笔。
    他只感到高兴。
    毕竟这样的事情他拜托的可不止一位，但之前那些孬种们听到他的要求后无一不当即变了脸色，就算答应了下来，最终也会找各种各样的理由拒绝，但当然这些孬种们很快也会被坦科里德的后手收割掉性命。
    只是能这么干净利落就把事情办妥，怎么想也不像是一位术士的行事风格，坦科里德根本就没有往那个方向去想。
    “阿提卡介绍的总有几分薄面。”坦科里德放下手中的琉璃杯，站起身，“走吧，让我去见见这位术士大人究竟想要做什么。”
    艾切尔正双手抱臂站在窗前，看外面繁忙的河道上来来往往的阿拉贡，这个不冻港口给柯维尔带来了天然的交通便利。不论多么寒冷的冬天，这些水道都能保持畅通，向柯维尔送来源源不断的货源。
    “殿下，您来了。”艾切尔殷勤地迎了上去，“终于等到您回来了，先王逝世肯定有很多事情要处理，本来不想在这个时候打扰您的，但犹豫再三还是过来了。”
    “哦？有什么重要的事情可以让你明明知道不要来打扰，但还是来了？”
    管家把艾切尔领到了一间小会客厅，为了显示对坦科里德的尊重艾切尔一直没有坐下等待，直到这位即将加冕的新王坐下后，他才小心翼翼地蹭坐在了沙发边缘。
    “是这样的，殿下，之前您不是交给我一个任务吗？现在任务完成了，我想应该是您兑现诺言的时候了。”
    坦科里德虽然吸食麻药粉的时候看起来精神很不正常，但他的脑子却也还好使，艾切尔只是稍微提醒了一下就很快想起来自己曾经说过的话。
    他有些不耐烦的眼神立刻变得警惕。
    本来只是想给阿提卡一个面子，见一见她介绍来的术士，看能不能从他身上得到些什么有用的东西，却万万没想到今天前脚刚向母后许愿如果抓到杀害父王的凶手就会处以极刑，后脚杀人凶手就来自投罗网。
    “艾切尔啊艾切尔，你果然是一个术士，你的胆量与智谋足以杀死一位国王，但你的贪婪与愚蠢也让你盲目。是什么让你觉得我会宽恕一位杀死我慈爱父亲的凶手，还赐予他站在我身边的荣耀？”
    “因为我做的是王想要的，而只要是王想要的，我都能为他实现。”
    术士从来不知道自己还可以露出这么蛊惑人心的一面，他的声音又轻又柔，却又带着无比的笃定。他的心脏也狂跳不止，期盼已久的稳坐高台今日唾手可得，哪怕牺牲所有也要收取他应得的回报。但艾切尔还是装作十分淡定的模样，安稳端坐在坦科里德面前。
    “是吗？我想要什么？”
    坦科里德心中有一种说不清道不明的想法，对面这个苍白瘦削的男人有着一双沾染欲望的翠绿色瞳孔，颜色绮丽却又仿佛如美丽的毒蛇般淬着毒。他本应察觉到危险，直呼守卫进来将他捉拿，但只是在那双眼睛里深深地看上了一眼，坦科里德就体会到毒液在身体流淌般的麻痹，不断膨胀涌动的欲望让他对艾切尔产生了异样的占有欲。
    不再是个懵懂无知的孩童，艾切尔敏锐地捕捉到了坦科里德眼神中汹涌的暗流。一切都按照他的计划在走，术士平缓地深吸一口气，继续用他那惑人心弦的声音把新王扯得离自己更近一点。
    “您想要打破柯维尔永远维持中立的主张，走出飞龙山脉开疆扩土，为您的臣民获得更富庶的生活，成就不朽的伟业。”
    年轻的王没有想到艾切尔居然会如此直截了当地戳破他与父亲之间最深的矛盾。是了，谁愿意一辈子缩在大陆的最北端，靠着一条不会冻结的航线来维持整个国家的运转？明明隔壁的瑞达尼亚就有大片大片富饶的黑土地，而柯维尔拥有成千上万强壮的战士却无法从那个该死的拉多维德手上抢来一份半点儿，就因为柯维尔「永远保持中立」！
    “我倒是没有想到你居然知道的这么多，艾切尔，你的每一个字都在将你自己推向万劫不复的深渊。”
    不知不觉间坦科里德的上半身向前探去，没有麻药粉干扰的琥珀色眼睛如鹰一般直勾勾地盯着这个胆敢与国王谈判的青年：“你如何向我证明你不会像杀死我的父亲一样有朝一日杀死我？”
    “没有缰绳的野马会把主人摔到背下，没有护手的利刃会割破主人的手，而我作为一个术士如果没有宫廷的舞台就只能躲到山野乡村里摆弄一些无用的草药，又谈何人生的价值？”
    “可除了您还有哪位国王拥有这样的胆识，敢将弑王作为检验一个人能力的试金石？又还有哪位国王会像您这样不拘一格，敢任用没有魔法学院背书的乡野术士？”
    “只有您，才能让我实现自己的价值，而也只有我，才能理解您的伟愿，助您成就大业。”
    艾切尔见坦科里德听了但又不为所动的样子暗自着急，却不敢对这位铁石心肠的新王有任何明面上的不满。可他不到万不得已实在是不愿意走到最后，但年轻的王眼睛里已经写好了答案。
    “当然，我还会亲手将我的枷锁递给您。”
    艾切尔穿的是一身深紫色的天鹅绒术士长袍，银质纽扣一直扣到了最上面一颗，量体裁衣的长袍贴身包裹住艾切尔的每一寸肌肤，与他苍白的肤色形成鲜明的对比。
    坦科里德听到艾切尔最后一句话后饶有兴致地挑起半边眉毛，然后就看到全身上下被包裹得严严实实的术士突然掀起长袍一角并撩起配合长袍穿的裙摆，露出两条修长紧致的腿，艾切尔竟然没有穿贵族们都会穿的底裤！
    “你要做什么？阿提卡没有告诉过你我对男人不怎么感兴趣？”
    艾切尔脸上露出晦涩难明的笑容，张开一直并拢的双腿，伸出手探向两腿之间，露出一条绝对不应该出现在男人身上的缝隙。
    “这就是我的枷锁，我的秘密。殿下，我将我的缰绳递给您，您愿意驾驭我这匹野马吗？”