第28节

    第五十九章不欢而散
    郁金香酒馆，五层贵宾区……
    “哈哈，没想到艾嘉琳小姐的学识也是如此丰富，在下佩服。“年轻军官卢迪大笑着说道。
    “将军大人过奖了。“艾嘉琳微微一笑。
    “哪里，是你太过谦虚了。从刚才的聊天中我很确定，艾嘉琳你一定是凭着自己的真才实学通过了学院的文学考试，如今再加上你如此出众的魔法天赋，如后成就一定不可限量啊。来，我敬你一杯，日后若是有什么文学方面的问题，一定要向你讨教。“卢迪说完很有礼貌的一举杯。
    “该是我像将军讨教才是。“艾嘉琳浅浅一笑，举杯回应。无论是她的笑容还是动作都无可挑剔。
    卢迪在对面微笑点头，心中却有些恼怒。对方虽然前来应约，但是却绝口不提婚约之事，而且自己在谈话之间竟然被艾嘉琳有意无意的向着文学，历史方面引导。偏偏对方浅笑着谈论这些问题的时候又是那么的有魅力，竟然让自己跟跑了题。
    眼看着饭局进行了大半，在那件事上却毫无进展，卢迪心中不免有些焦急，他是越看艾嘉琳越喜欢，越聊越痴迷，实在不行再在这些无聊的问题上进行闲扯了，然而他虽然有些贪图美色，但是家教却是良好，又在演武堂中学习深造，断然无法如同那些草莽出声的军官那样，毫不顾忌的便问出婚约之事。
    卢迪仔细想了想，然后心中生起一计。他看着艾嘉琳问道：“刚才我们谈论了下文学，还有近代史，却不知道艾嘉琳你对帝国军事方面有何了解？“
    听到卢迪继续发问，艾嘉琳抿嘴沉思了一会儿，然后道：“对于帝国的军事我并不是很了解，只能凭着书本上所学来谈一谈了。“
    “嗯，但说无妨。“卢迪绅士的笑了笑，做了一个请的手势。
    “皇帝陛下本人早年之中也在军队历练过，所以他一直非常注重军队的建设。而我们人类的强大和军队离不开关系。这也是我们能够在东大陆生存下去的根本，若是没有强大的军队镇守海关，防卫魔兽森林，那么现在我们享受着的安稳舒适的生活便都是不可能之事。帝国的军队分为中央集团军，皇城近卫军，镇北军，黑骑军，海防军……”
    “……而除了这些，帝国在几十年前的几场大战役也非常值得一提。其中最著名的莫过于您的父亲，巴里克元帅于三十年前，领兵十万在西海岸，大战兽人黑石部落和堕落精灵的联军，并且大获全胜。那一场战役使得兽人部落的主力实力大损，更是将繁殖力低下的堕落精灵击得溃不成军，从而奠定了我们帝国之中如此多年来的安稳和平。也就是那一战，巴里克上将被封为元帅大人。当然帝国之中也有不少的损失，大量繁华的港口被毁，至今未能修复完全。而西海岸中的几大港口也会时常遭到兽人不知名部落的攻击，让沿岸地带的居民生活有些惶恐，这也全靠了帝国颁布的沿海地区军政分管政策才得以更好的治理……”
    听着艾嘉琳的回答卢迪止不住的点头，这个美丽的女孩，她的学识就如她的美貌一样，数不尽，看不完，瞧不厌……
    待到艾嘉琳说完卢迪马上鼓起掌来，赞叹道：“当真是佩服艾嘉琳小姐的学识，那不知你对如今帝国内的商业形式有何看法呢？“
    “商业？“艾嘉琳想了想，然后道：”对于商业我了解的稍微多一些，毕竟家父便是商会的会长，平常耳濡目染，多少懂得一些。“
    “洗耳恭听。“卢迪笑着点了点头。
    “现如今帝国内的居民们生活好了起来，需求也便多了起来，很多大型的商会应运而生。除了日常的生活用品之外，奢侈品市场也开始火热了起来。商业活动并不仅限于帝都天空之城，还有中部的暴风城。东部的森林本来有着魔兽的骚乱，但是现在有着商队组团前去开发，便垄断了那一片地区的市场；而南部盛产珍惜药材的地区，曾经贫瘠不堪，现在也因为大量珍贵的药材得以开采，而促使那一片区域的平民们很多不思正业，做起了药材方面的生意，好处坏处皆有，虽然珍惜药品的开发促进了医学的发展，但是南部近些年农作物生产地下，不少人饥饿而死便是证明；西部地区的煤矿便更是不用说了，有些黑心商人们垄断了矿产生意，甚至有时候军队的账他们都不买；……帝都天空之城中的情况更是如此，这里是“天下富商大贾所聚”之处。他们以侈靡相尚，大事挥霍。现在到处有酒馆、旅店、商会等……帝国之中对于商业的政令并没有及时颁布而出，导致了现在商业极其不受控制，有的在暴富，有的则是倒闭，当然暴富的那些很多经营不好，最终也会走向灭亡之路。而且现在很多商人为了提高价格，囤积库存，希望挤倒同行。大部分的店主都如此作为，反而导致商品滞销，库存增加，价格普遍下跌，很多商店纷纷倒闭。”
    “嗯，确实如此，我对目前的情况也是有所了解。”卢迪点了点头接话道。
    “但是这种现象却得不到抑制，还是有更多的人在这么做，商人大量进货，囤积商品。搞出了许多的商业投机活动，造成的帝国内市场虚假繁荣的现象，掩盖了我们生活中的许多真实的情况，从而加剧了生产与消费的矛盾。不仅仅是这种情况，还有很多问题都让人堪忧。“艾嘉琳摇了摇头道。
    卢迪微微笑了笑，他很清楚艾嘉琳若是谈到商业的问题便一定会将目前帝国内的商业情况讲述出来，果然不出他所料。‘嘿嘿嘿，终于要上钩了。‘卢迪心里暗笑，嘴上却丝毫不慢，说道：“嗯，各大商会的压力确实是很大。那么艾嘉琳，难道现在就没有什么好的前景吗？沃金德大人有没有和你谈过呢？”
    “嗯，当然是有的。”艾嘉琳点了点头，道：“好的前景，现如今其实最好，最稳定的收益便是出口贸易，还有航运。虽然帝国现在明令终止了与兽人部落还有西大陆中，那些堕落人类，堕落精灵还有黑暗势力之间的贸易。但是我们与高等精灵一族，还有暗夜精灵族却是一直交好，贸易往来不曾断绝。而且精灵族也非常喜欢，非常需要人类的这些商品，若是能够得到西海岸港口的通行令，将大量的货物运输到西大陆与精灵族进行贸易，那么各大商会的状况则会好转很多，我父亲其实也在发愁这个问题呢。只是西海岸各港口现在实行军政分治，虽然已经有一段时间没有遭到过进攻，却还是要注意和提防西大陆黑暗势力的突袭，所以想要获得通行令并不是那么容易呢，除非军方能够和商会携手。”艾嘉琳叹了口气道，但是说完之后却突然皱了皱眉，冰雪聪明的艾嘉琳在回答完了之后就觉得隐隐有些不对……
    果不其然，卢迪听到此处哈哈一笑，端着酒杯站了起来，来到了艾嘉琳的身边，举杯道：“其实我也非常清楚各大商会目前的困境，那么聪慧如你是否知道，若是海岸军方能够和大陆第一商会联手，那么将是一副多么美妙的场景呢？哈哈哈……”
    艾嘉琳瞪大了眼睛，她终于知道问题的所在了。自己先前避了一个晚上，就是为了不谈两个家族联姻之事，却没想到最后被对方用出这样的方法让自己主动提了出来，而后马上趁胜追击。如此深的心机让她感觉到极为不舒服，一想到若是要和这样的人生活她便心中厌恶至极。
    “我……我不知道你在说什么。”艾嘉琳赶紧摇了摇头道。
    “艾嘉琳，你在害怕什么，若是嫁给了我，两家联手，正好可以解决沃金德商会的困境啊。“卢迪突然开口说道，到了此刻他也顾忌不了那么多了，边说边上前一把抓住了艾嘉琳的手。
    “啊！你在干什么！“艾嘉琳的玉手被抓，顿时大急，赶紧想要甩开，却如何能够甩得动从小习武的卢迪，她看着卢迪寒声道：“将军，请你自重。”
    “自重？我需要什么自重，要知道，你马上就要成为我的未婚妻，我牵你的手又如何？”
    “放开我，卢迪，我今天来只是因为家父答应了你们家族的宴请，别无他意。我本来就不打算答应这门婚约，你如此作为只会更加坚定了我的想法。”
    “不！你是我的，你必须嫁给我。“卢迪听到此处突然疯狂的道，在今晚见到了艾嘉琳之后他便深陷其中不可自拔，好不容易用计诱得艾嘉琳主动提出两家合作之事他才突然发作。此时却突然听到美人寒声拒绝，顿时感觉一盆凉水从头淋到了脚，失了理智，他一把抱住艾嘉琳喊道：”你父亲已经答应了我的请求，你是我的！”
    “啪！“……一个巴掌甩在了卢迪的脸上，将猝不及防的他打得一愣。是艾嘉琳含怒出手，虽然她入学院修行了一段时间魔法，但毕竟时日还短，此时她只是一个弱女子。所以卢迪并没有收到什么伤害，只是脸颊却微微的红了起来。
    “怎么回事？！“一个强壮的武士和车夫模样的人冲了进来，正是艾嘉琳的家仆，他们在外面守候着，突然听到房内争吵，又传来巴掌声，便马上毫不犹豫的冲了进来。与他们一同进来的还有卢迪的侍从，他们看着眼前的情况不禁傻了眼，完全不知如何是好。
    “你……你居然打我……”卢迪摸着自己的脸颊，看着艾嘉琳不可置信的道。按照他的设想，今晚便要俘获美人的芳心，至少要将婚事敲定下来，却没想到不仅好事没捞着反而得了一巴掌。
    艾嘉琳厌恶的看着他，漂亮的大眼睛中缀满了泪水。纵然是从小家教甚好乖巧如她，被人先是突然抓手，又强行拥抱，也断然无法忍受。她此刻只是努力控制着不让泪水掉下来，然后看着卢迪很认真的道：“我父亲已经答应我了两家联姻之事暂时不提，相信也应该往你父亲那儿递了话。现在我很明确的告诉你，我是绝对，绝对不会嫁给你这种人的！“
    说完她转身跑了出去。“哎！小姐，您等等！“武士，车夫，还有赶来的女仆布妮一起喊着追了出去。只留下卢迪一个人阴沉着脸站着原地不知在想些什么。
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    第六十章遇见
    “小姐……小姐……”沃金德商会的家仆们跟着捂嘴而跑的艾嘉琳一同跑出了郁金香酒馆。
    “小姐，等一等我呀。”小女仆布妮在后面追着喊道。
    前方的艾嘉琳突然停住了脚步。后面跟着的几人顿时大喜，赶紧快步追了上去。
    “小姐，唔，你怎么啦，他们欺负你了吗？”布妮担忧的拉住艾嘉琳轻摇道。而另外两名家仆只是站在艾嘉琳身边，有些不知所措。虽然保护小姐是他们的职责所在，但毕竟一个是武士，一个是车夫，要让他们说出安慰人的话语他们可就是难为他们了，所以两人虽然担忧却只知在旁干站着；再者艾嘉琳毕竟是他们的主子，若是如同布妮一样则是有些不妥了。
    两人从来没有见过艾嘉琳现在这个样子，从前的她仿佛永远都是一副开心欢乐的样子，而现在受了莫大的委屈却还要忍着在下人面前不落泪，这幅娇弱的样子惹人怜惜。
    布妮也从来没有见过自家小姐这样，她心中担忧，却不知该如何是好，只能拉住艾嘉琳的衣角轻轻摇动。
    “我没事布妮，你们先回去吧，我想一个人静静。”艾嘉琳低声说道。
    “可是小姐……”布妮一听刚想反驳，却被艾嘉琳含泪的双目一看，话到嘴边却又说不出口来，只能默默点了点头。
    “呃，小姐------”两名家仆听到艾嘉琳的话语还想说些什么，却被布妮出声打断。
    “小姐已经发话了，难道你们想不遵守命令吗？”布妮冲着他们两说道。虽然同为家仆，但明显这个小姑娘在沃金德商会中的分量也高出一些。
    看着两人低头不说话，她也明白这两人应该是担忧小姐的安危，出言定了定他们的心神：“这里毕竟是帝都之中，不用太过担心的，小姐心情很不好，就让她一个人走走吧……”
    ……
    ……
    帝都的夜晚是美丽的，纵然此时又再次下起了细雨。天空之城的商业区还是一如既往的灯红酒绿。贵族小姐们撑着的五颜六色的漂亮雨伞，和夜晚街道两旁闪闪发亮的照明灯，构成了雨夜之中没好的风景。
    但是有人欢喜有人愁……残风吹动，风拂细雨……在傍晚时分已经停歇了的小雨此刻又再次下了起来，雨点岁小，却使人心头微凉。
    小雨打湿了兰斯的头发，微风吹乱了他的衣襟，使得本来就有些脸色苍白的他此刻看上去更为的潦倒和失魂落魄。
    他已经很久没有尝试过这种感觉了，上一次的时候是母亲若琳为了救他而去世，那时他感觉自己的天仿佛都塌了下来……而刚才，虽然明知道好友并不认得自己，但他还是义无返顾跟了上去，只是却没想到结局会是如此收场。他早已习惯了与西西之间的对话方式，纵然开始的时候有所抑制，最后却又朝着以往自己熟悉的方向发展着。
    愤怒的批判了西西的作为之后，兰斯也感觉到有些不妥，却没想到让高傲的神殿骑士认为受到了侮辱。在最后西西冰冷的眼神扫过自己之后，兰斯顿时感觉如入冰窖。他从来没想过被最亲近的人用如此陌生冰冷的眼神望着是什么样的感受。
    和父亲奎恩-罗西尔不同，因为父亲毕竟在他十岁的时候就已经开始冷漠对待与他了，而且虽然他严厉冷漠很少出现，但是眼神之中却也不会透入出那种对陌生人的淡漠。所以兰斯此时很受伤，他静走与街头，有些不知所措……
    他开始回忆过往，想起曾经在神殿中经历的种种。回忆和自己同样坚忍不拔，顽强又有些固执的同伴。。。不知不觉走到了贝卡龙商业街道之中……作为帝都中最繁华的地段之一，纵然此刻下着小雨，但是夜晚的商市依然繁华。像是兰斯这样没有撑着雨伞，却又不急着跑回住处的人并不多见。但是很明显，此时没有穿着学院服的他并不能引起街边任何人的重视，不仅没有慑人的服装证明身份，现在就连他英气逼人的脸庞，也被湿漉漉的头发还有低落的心情所掩盖……
    没有人注意到兰斯，当然他也没有去关注身边的行人，他只是专注的走着，皱着眉头在想着一些问题。所以有人不小心踩到他的脚步出声道歉他没有察觉；不知不觉的走过了贝卡龙大街中最著名的郁金香酒馆他也没有察觉；他边走边想，走到了郁金香酒馆后面的花园之中也还是不自知，但是却终于渐渐想明白了有些问题。
    他清楚明白了，自己不知因何原因，重生回到了十年前，却并没有像是前世那样加入神殿，那么历史也就发生了改变。他不再是神殿骑士团的一员，而多年的好友也就没有再可能如何前世一样再次成为自己的一生至交。想到此处他不禁自嘲一笑，他和西西其实都是一种人，只讲究投缘，不爱刻意作为。想到先前自己刻意接近而造成的结果，兰斯不免有些头疼。
    不过转念一想他又释然，若是换做自己的话恐怕也会如西西一般的反应和应对。重生之后自己和神殿不再有交集，想要和好友如同前世中那样恐怕已经不可能，所以兰斯打算不再强求，若是有机缘能够使得他们再次回到前世之中的友好，那么他自然不会放过；纵然没有这个机会，只要好友能够在神殿之中过的好，那也就可以了。
    想明白这些之后他终于不再低落，却又突然想到了一件事。那便是地下商皇：圈的出现。
    兰斯眉头紧皱，对于这个人他抱着深深的警惕之心，因为对方在前世之中可是有大作为的人物，被神殿列为了重要观察对象，甚至有些迹象表明，此人和西大陆的黑暗议会也有所往来。
    兰斯努力回想着，西西似乎在前世之中并没有和圈这个人有所交集，但是为何会一同出现在郁金香酒馆之中呢。他开始回忆……虽然兰斯的记性很好，但是此刻需要做的是回想前世十年前的往事，具体到某些细节纵然是他都有些吃力。
    ‘入神殿之后前半年……是了！东部试炼！’兰斯眼前一亮，终于想起了某些片段。为了考核神殿骑士们的各种能力，以判断未来他们的走向，在最初之时，神殿的任务是随即发放的。在入殿之后，因为实力和天赋出众，自己和西西便被选为了新人之中的统领，分别接下了不同的任务。在那一年中，自己接到了前往西海岸的任务，而西西则是前往了东部的试炼之地……
    顺利完成任务之后兰斯在两个月之后回到了神殿，而西西的队伍也在几日之后回归。与所料不同的是，西西回来的时候是身受重伤，昏迷不醒。因为当时两人并不是特别熟悉，所以对那次的事件兰斯并不是特别的清楚，只是隐隐听到几位骑士长之间议论，说西西这孩子天赋和心性都不错，但是却不适合代表神殿与商会之间往来……等等……
    因为心情不再低落，兰斯可以很有逻辑的思考问题，漫步在郁金香酒馆不远处的花园之中，天空还在下着小雨，微风将花园里湖面之上的气息吹到了岸上，带来些许清新。兰斯看着景，皱着眉，有些着急，因为他突然发现自己抓住了问题的所在，圈的出现似乎和西西任务归来之时的重伤有所联系。。。然而此时好友已然离去，算算时日似乎明天便会出发，他的路径自己并不知晓，纵然明了，现在前去阻止也是无用。只能等回去府邸之后查询一下相关的事件了，希望能在他回来之前做出补救，毕竟那次他伤的太重了……
    理清了头绪，兰斯暗暗点了点头，心情好了起来，便能够开始欣赏眼前美丽的夜景。然而兰斯还没有走出几步，脚步叫突然停住了。因为他看到了一个人，一个已经算是熟悉了的人。只是此时的她与往常自己熟悉的模样大有不同。
    那个如天使一般美丽可爱的女孩，此时却坐在花园夜色之中，没有的嬉闹孩童的秋千上无力的抽泣着……
    在家仆们离开之后，艾嘉琳再也忍耐不住，躲在无人的夜色里呜咽了起来。哭的梨花带雨，惹人心疼。
    看着她委屈哭泣的样子，兰斯的心也跟着疼了起来。他缓步走到了艾嘉琳身边，张了张嘴，想要说些什么，却一个字都没能说的出来。他想要安慰眼前哭泣着的女孩，却发现自己的嘴巴蠢笨如猪，不知如何开口；又觉得对方即使是在哭泣之中，也显得娇柔美丽，捂嘴轻轻的抽泣着，仿佛和眼前带雨的夜色无比般配，让兰斯都有些不忍打扰她，或许让她哭够了会更好……
    艾嘉琳虽然无力哭泣着，仿佛沉浸在自己的世界里，却毕竟能够感觉到有人突然到访，站在自己身边却没有言语，只是静静的，温和的望着她。
    她抬起头来，看着来人，努力控制着自己，想要不再别人的面前流露出自己软弱无力的一面，然而已然放纵了的情绪又如何能够突然收的回。艾嘉琳赶紧擦了擦眼泪，纵然在此时也没有失了礼貌，她抽泣的道：“呜……兰……兰斯，是你……”
    兰斯点了点头，在她旁边坐下，不知如何安慰她，只能温和的望着她，道：“我不知道发生了什么，但是想哭就尽情的哭出来吧，哭出来就好多了。”
    “嗯……让你……让你见笑了。”艾嘉琳哽咽着。然后她低头，看着自己的脚尖道：“我……我是不是很没用啊。只知道哭。”
    兰斯摇了摇头，然后他看着艾嘉琳很认真的说道：“不是的，你是我见过最美丽，最坚强的女孩子。”
    第六十一章雨中漫步
    细雨还在静静的漂着，打湿了花园里的地面，园内照明灯氤氲的黄光里，有萧疏的影子在跳跃……
    没有细心品位扑面而来那带着花草芬芳的微香，少年的注意只是全然放在了身边的少女身上。
    少女已经止住了哭泣，听到兰斯认真的安慰话语，她忍不住开心的轻轻笑了笑，如同春天里盛开的花儿一样说不出的美丽……
    看到美丽的人儿不再落泪，兰斯稍稍心安。“你可以把心中的不痛快说出来，我虽然不是很会安慰人，但是我可以当一个忠实的听众。”兰斯望着艾嘉琳的眼睛真诚的说道。
    “……人生总有一些不如意不是么？”艾嘉琳无奈的说道，她软软糯糯的声音却带着一丝困苦。“小时候的我可以无忧无虑的嬉戏，长大却要面对很多的不喜欢与不中意，有什么办法呢？生活在这样的家庭，有时候妥协是必然的，抛开表面的光鲜，何尝不如一只提线木偶般呢……”
    少女说着，又抬头望了望眼身旁坐着，满脸关切的少年。“倒是兰斯你……我能感觉到你对武道一途的真诚，不像我一样，你有明确的目标，有伟大的理想，没有那么多的牵绊绕着你……可以去追求一直向往的，去付出全部。好像像你一样的活着呀……”
    兰斯定定的看着这张绝美的侧脸，这才是真实的她呀，眼前的女孩是如此的无助，秋月一样眼窝里满是令人心碎的可怜，全然没有了平日里的自信与骄傲，这是少女第一次剥开坚强的外壳展露心事。这样的艾嘉琳让人心痛到窒息呀。
    少女摇了摇头道：“让你见笑了呢……说了些不着边际的话，你一定觉得这是娇小姐的无病呻吟吧，确实，太不知足了呀……”艾嘉琳轻轻荡了荡双脚，喃喃出声。随着鹅颈弯下，柔顺的青丝洒落，遮住了整个脸颊，仿佛躲在太阳的阴影里，要眯住眼睛才能看清，才能捕捉到这隐藏着的美丽剪影……
    “我都懂呀，那是自由呀……怎么能算不知足呢，谁又能忘却小时候那纯真的梦想呢……”兰斯轻声说道。
    他看着少女，眼神温和：“所以还要加油哦，在魔法的道路上走的更远吧，那时候就没什么能束缚你的了。”兰斯说着，轻蹲在了少女面前，伸出了手：“但愿你的眼睛，只看得到笑容哦。”
    兰斯的那句话仿佛说道了艾嘉琳的心坎之上，‘谁又能忘却小时候的梦想……’她低语了几声，品位着少年的话语。
    正如兰斯所说，虽然人总是要长大，总是要去面对很多的无奈，艾嘉琳心中的苦恼却从未有人理解，她也未敢与人述说。在这个雨夜，因为心中哀伤难忍，又突然在最无助的时刻出现了一位平日里便晓其真诚的友人，顿时忍不住宣泄了一番。过后又有些担心，不知道对方是否会认为这是自己太过娇柔做作……却没想到眼前的少年仿佛对于她的烦恼全然了解，最后虽然笨拙，但是诚挚的话语，望自己眼中永远只有笑容，更是让她心头不受控制的荡了荡。
    少女抬头展颜一笑，笑颜如花……那一刹，却仿佛周遭的灯光都黯淡下来，少女重新绽放的笑颜让整个世界暂停在了这一刻，神为之夺。带着惊喜与未消去的泪痕，最是那一抬头的温柔，如彩虹般绚丽梦幻。
    兰斯失神的望着，仿佛最虔诚的信徒看见了圣物。少女的脸逐渐升温……终于忍不住侧过脸去。“咦，雨很小了，那我们走吧！”却是提起裙摆快步抛开，没走几步便快的跳了起来，脸颊烧的通红，眉眼里的欢快确实藏不住。
    少年收回僵直的手臂，长身而立，温润一笑，便快步追上去……
    ……