我给前夫当继母 第44节

    林未晞即将修好的花，咔嚓一声从中间剪断了。
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    林未晞赶到英国公府的时候脸色煞白，好在所有人都是一脸丧气，并没人发现她的异样。前来接应林未晞的嬷嬷一边抹泪一边说：“王妃赶过来的早，即便是本家亲戚，也不及您来得快。您的心我们公府记下了，老夫人正在里面哭呢，王妃您去里面劝劝吧。”
    英国公老夫人哭的双眼通红，见到林未晞，还是强撑着站起身来：“老身见过王妃。”
    这种时候林未晞哪有心情讲究这些虚礼，她近乎是急不可耐地追问：“世子怎么会受伤落在外面，活生生失血而亡呢？他身边的侍卫长随呢？”
    一提起这个英国公老夫人又要哭：“我昨天上午才知道他夜里出去了，我以为他去了别人家喝酒，就没有放在心上。谁知他一直没回来，我傍晚的时候让人一家家问，谁知道还没问出结果来天上就下了暴雨。好容易等雨停了，下人终于问出些踪迹，谁知找到的已经是他的尸首了。”
    老夫人放声大哭，她唯有这一个子嗣，如今白发人送黑发人，哀恸可想而知。林未晞站在原地，良久发怔。
    高然即便不把英国公世子真的当父亲，可是到底相处了这么多年，听到这番话，她还是感到淡淡的哀伤。高然叹息一声，握住英国公老夫人的手，说：“祖母，逝者已去，生者更应当保重。您节哀。”
    林未晞不知为何抬起头来，眼睛瞪得极大，瞳孔中情绪亦翻涌得浓烈：“他是你的父亲，现在从小最宠爱你的爹爹死了，你竟然说节哀顺变？”
    林未晞这话说出来，旁边的人都愣了一下，虽然这件事听者叹息，可是刀子不割在自己身上不疼，来吊唁的人，谁不是跟着抹两把眼泪，然后说一些节哀顺变这类的套话呢。燕王妃的情绪怎么会这样激动？
    高然被林未晞质问得一怔，她也意识到自己太冷淡了，连林未晞都不如，根本不像正在经历丧父之痛的女儿。高然心中一凛，低头眨了眨眼，眼眶中立刻泛出泪来：“我心中亦十分哀痛，恨不得就这样跟着父亲去了。可是祖母尚在，我又怎么能抛下长辈呢。我怕祖母哀恸过度伤了身体，这才勉力劝祖母不要再哭了。”
    高然这番话一出，屋里的人又被勾出泪意，有抹泪的，也有劝慰高然不要伤心过度损了身体的。高然总是这样会做表面功夫，林未晞举目望去，到处都是刺眼的白，她站在陌生又熟悉的英国公府里，哭不出来，也笑不出来。
    她的母亲死了，现在，她的父亲也早早走了。林未晞想过无数次，英国公世子愚蠢又自大，他活该有一天被人收拾。可是无论如何，他都不该是孤身一人躺在山涧里，叫天天不应叫地地不灵，就这样孤独又绝望地失血而亡。
    高然扶着英国公老夫人低声劝，过了一会祖孙二人抱着一块哭起来。林未晞冷冷看着她们二人抱头痛哭，仿佛天底下最重要的事情就是哭。林未晞眼眶酸的厉害，却一滴泪都流不出来。
    林未晞从未听过自己这样冰冷的声音，几乎能冻伤人的肌骨：“世子出去那夜，为什么没有人跟着？发现世子不在，你们为什么不去找？就算世子不让你们跟随，可是难道你们连他去哪儿了都不知道吗？”
    这一连串的问句质问得众人讷讷，没一个人能抬得起头来。林未晞的目光从眼前这一个个“忠仆”身上扫过，被看到的人无不低头，几乎就要承受不住跪下了。
    没有人有空思考燕王妃为何会这样激动，以及在英国公府的地盘上，怎么轮到燕王妃发号施令了。众人都下意识地服从林未晞的命令，屏息凝视，不敢造次。
    “前日最后看到世子的人是谁？”
    韩氏换了一身白布衣服，听到这里低着头上前，轻声道：“是妾身。”
    “世子和你说了什么？他为什么要出去？”
    “世子什么也没说。”韩氏始终低着头，声音也细若蚊蝇，“他只是询问了一些寻常的问题，问了问忱哥儿的学问，然后就出去了。妾身也不知道世子出去后去了哪儿，明明世子从妾身这里离开时还是好好的。”
    林未晞越问越觉得说不出的蹊跷，堂堂公府，怎么会发生这种事？英国公世子一直撑到昨夜下雨，这一天两夜的功夫，如果有人发现什么蛛丝马迹，循着找过去，他就不必丧命了。整整十五个时辰，稍微有点信息，也不至于此。
    林未晞走过去给英国公世子上香，她在棺木前停驻了很久，还是没有勇气上前看一眼。今日讣告刚发出去，还不到正式吊唁的时候，能在这个时候来的都是近亲至交。英国公府的人都以为林未晞来这么快是因为高然，哪能想到真正的原因呢。
    高然哭了一会，做足了孝女的架势，然后被搀扶着下去净面。韩氏也趁机跟了出来，高然将人都打发出去，拉着韩氏的手低声问：“姨娘，我爹他到底是怎么回事？”
    高然对韩氏知之甚详，韩氏的说辞能瞒过英国公老夫人，却瞒不过高然。现在左右无人，韩氏停顿了片刻，垂着头低低说：“他前夜来找我，其实是因为发现了阴阳壶。”
    “什么？”高然简直不可置信，“他怎么会有这个？”
    “我也不知道他是从哪里得知的，总之我们的那个阴阳壶落到了他手中。他查到了当年芸娘的事，深夜过来质问我，后来他气得不轻，发狠话第二天一早要禀告老夫人，将我发卖，连你们姐弟二人也要受到牵连。我担惊受怕了一夜，第二天去请安时，才知道他一夜未归。”
    高然渐渐听出不对来，她惊讶地张大嘴：“也就是说，其实你是知道他去了哪儿的？”
    “我哪能知道他在那里，又哪能知道他出事了。”韩氏忍不住抬头争辩，可是说着说着声音就小了下去，“老夫人问我的时候，我太害怕了……就说我什么都不知道，一切照常。这应当没什么影响。”
    这岂能没有影响，如果韩氏早早说了英国公世子和她发生争执，英国公老夫人就不会将世子失踪当成出去喝酒做客，而是会马上意识到儿子出事了。到时候英国公府的人手网罗搜寻，还能找不到受伤的世子？可是韩氏什么都没说，拖延了时间，也耽误了英国公世子的生机。
    韩氏当然明白自己害死了世子，让他在野外活活受失血折磨而死。她心里十分害怕，可是同时生出一个疯狂又残忍的念头。英国公世子已经死了，那阴阳壶的事，她害死两条人命的事，甚至高然和高忱的事就都没人知道了。她不会被发卖，高忱也能作为世子唯一的后人，顺顺当当成为英国公府的继承人。
    韩氏被自己这个大逆不道的念头吓得手指发凉，可是却不可自抑地生出无限渴望。世子死了，那这个世子之位，就是她儿子的了。
    高然也被这个爆炸性的消息吓到了，她和韩氏相对沉默地坐了半响，突然反应过来。高然紧紧握住韩氏的手，力道几乎把韩氏的骨头都捏痛了：“姨娘，你做得对，你什么都不要说，这样没人知道发生了什么，世子之位就是弟弟的。现在爵位在祖父身上，等祖父死了传给父亲，然而再传给弟弟，指不定要多少年。可是现在他死了，祖父眼看半截身子入土，还能活多少年。很快我们就熬出头了，等弟弟成为国公，英国公府不就是我们的天下了吗！”
    韩氏咬着唇点头。母女二人对视片刻，都沉默地调开视线，不想再从对方眼里看到自己的模样。英国公世子之死，她们都是帮凶。
    可是，巨大的利益却在前面等着她们。
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    英国公一夜头发全部变白，整个人也仿佛老了十岁。可是丧子之痛并不是唯一的难关，现在有更现实的一个难题横亘在英国公府面前。新的世子人选，该怎么办。
    英国公世子意外去世，理当他的儿子承位，可是难题就在这里，英国公世子没有嫡子。既然同是庶脉，那世子的兄弟们为什么不行？
    让庶子继承是最坏的打算，开国皇帝为了限制宗亲勋贵，对爵位继承设立了极为严苛的规矩，因战功而分封的侯位只是名誉侯，不能传承，而英国公这类的勋贵，帽子三代而斩，能不能保留祖宗名号全看当朝皇帝的心情。然而在这三代之内，想要平级袭爵，嗣子必须是嫡子，若不然就要降一到两级。与之相对的，皇家自己的亲王、郡王之位，却可以世世代代无穷无尽地传承下去。
    他们那开国皇帝总是把双标建立在臣子身上。高家几个德高望重的族老都已经接到消息赶了过来，他们坐在一堂，由辈分最大的那一位，提出了一个新的主意：“世子只留下一个庶子，并无嫡脉。庶子继承按制降爵，虽然可以托燕王活动，但是终究要冒风险。我和另几位族老在路上商量出一个折衷的法子，不若从族中挑一个孩子，过继到已逝世子妃卫氏名下，这样一来，他便是正经的承嗣嫡子了。托人活动过继，总比活动庶子承爵容易。”
    第82章 过继
    “过继？”
    议事厅的几个人面面相觑， 不少人面露意外：“绝嗣无子人家才需过继， 世子明明有儿子， 虽然是庶子，但这才是世子真正的传承。过继成什么道理？”
    “如果高忱是嫡子， 我们何须多此一举。”提出过继的族老早就料到会有人反对，故而他十分镇定地解释， “高忱是庶长子，若是报去宗人府请封，难免有人会用他是庶子的名头做文章。这些年公府虽然豪奢， 但后辈在朝中的势头都平平， 我们有今日的境况全是仰仗燕王而已。但是三姑奶奶只是儿媳，在王府话语权平平， 即便我们用这件事求燕王，她也未必能和燕王说上话来。我左思右想，和二族老商议过后，想着不如从族中挑一个孩子过继给世子， 这样一来世子有了嫡子， 能顺理成章继承爵位， 二来也能弥补和寿康公主府的关系。”
    难得高家族老也知道自家如今全是空架子，外边看着好看， 其实出息的后辈一个都没有。虽然还有人反对， 但是更多的人陷入沉思。过继本就是为了传承香火，并不仅限于没有儿子的门户，所以过继一个孩子给英国公世子， 礼法上也说得过去。
    然而真正的原因却是，让高忱继承公府，他们不会得到任何好处，反而还要承担英国公府爵位掉成侯爵的危险，相反，如果从族中挑一个孩子过继……英国公世子没有嫡子，他们却有。
    利字当头，任何规矩都是可以通融的。
    能坐在这里的脑子都不会差，高家这些人在官场上表现平平，可是算计起自家利益时却都精明的很。他们装模作样地讨论了两句，将视线看向在场唯一没有说过话的英国公：“英国公，您怎么看？”
    英国公沉默，他又不是傻，怎么会放着自家的孙子不选，而将诺大家业留给别人的子嗣呢。虽然一旦过继，这个孩子和原来的家庭没有任何关系，英国公世子和卫氏才是他的父母双亲，可是身生血缘是割不断的，这点亲疏远近，英国公还是分得清的。
    但是他不光是祖父，他同时还是公府当家人，高氏家族的族长。英国公的爵位是他从长辈那里接过来的，他怎么能让公爵在他手上降为侯甚至伯，这让他日后如何去见列祖列宗？
    到最后英国公府的利益终究还是压过了祖孙之情，英国公没有反对过继的想法，而是说：“这两件事一起张罗吧，我这几天亲自去燕王府走一趟，试探试探燕王的态度，如果燕王能帮忙，我们的公府平级承爵也不会有问题。以防万一，过继最好也准备起来，这几日，先从各支里挑聪明勤奋的孩子出来吧，让他们进公府来和高忱一起读书。反正他们还小，继承人的事不急。”
    这个处理照顾了双方的意见，所有人都能接受，并无异议。没过多久，过继的消息就传到后院，英国公老夫人听到十分惊讶：“过继？明明有忱哥儿，为什么要从外面过继？”
    即便过继是为了延续血脉，但到底是别人家的孩子，和亲孙子怎么能一样。英国公老夫人这么多年和高忱相处下来，心里十分偏爱这个孙子，突然听到英国公打算过继其他孩子，让一个外人来抢自家孙子的东西，英国公老夫人怎么肯。
    高然到后面去洗脸净面，林未晞就陪英国公老夫人坐着。听到这话，林未晞眉梢微不可见地动了动。
    过继？林未晞不动声色，问：“怎么个过继法？”
    “听前院的人说，族老们主张从旁支挑几个聪明伶俐的孩子进府，一起留在府里读书。如果日后当真要过继，就从中挑一个过继给世子妃卫娘子。”
    果然是过继到母亲名下，林未晞听到这里心中一动，高忱虽然也要敬母亲为嫡母，可是他生母还在，等以后高忱成为国公爷，当然会更孝顺韩氏，让韩氏成为英国公府尊贵无匹、呼奴使婢的老翁君。韩氏这一家心眼这么小，想也能知道，日后卫氏的香火供奉绝对会被不小心“忘掉”。
    但如果是过继，那就完全不一样了。嗣子承了卫氏的好，以后当然会好好供奉卫氏的牌位，逢年过节就算为了世俗眼光，他也不敢疏忽给卫氏上香。至于韩氏，她算什么？
    这是其一，其二就是对整个高家的好处。自己生的孩子天资有限，高忱的德行就不用说了，但如果过继，那就相当于将高家最聪明最出色的那个孩子挑了过来。哪一个更好，不言而喻。
    英国公老夫人义愤填膺，她出于私心，当然偏向自己的亲孙子。林未晞没有搭腔，等老夫人情绪稳定了一些后，才慢慢说：“高家众族人在前面议事，既然过继的风声传了出来，想必这是英国公和族老们的意思了。”
    英国公老夫人顿时一噎，她其实也明白，涉及家族，远不是他们一家人能做主的，即便他们才是英国公和英国公夫人。英国公终究要为整个高家考虑，过继的事能传到后宅，也就是说，英国公也同意了。
    英国公同意，高家族老们也赞成，她即便再偏心自己的孙子，再反对又有什么用？英国公老夫人这样说，无非是想从旁人这里找到认同，没想到却被林未晞当面戳破了。
    英国公老夫人有些下不来台，林未晞没有理会老夫人的脸色，而是继续说：“这是国公府的家事，实在轮不到我一个外人指手画脚。不过既然我正好听到了，那也不怕老夫人笑话，逾越向您推荐一个人。”
    英国公老夫人即便不赞成过继，听到这里也好奇了：“什么人，竟然入了燕王妃的眼？”
    林未晞抿着嘴角，轻轻露出一个笑来：“老夫人客气。说来也巧，这个孩子是我在路上偶然遇到的，他名叫高恪，住在晋安巷。”
    “高恪。”老夫人默默念着这个名字，她当了三十多年的国公夫人，大局观并不缺。能被燕王妃亲自推荐，光凭这一点就已经很了不得了。英国公老夫人在心中将这个名字念了几遍，确保自己已经记住。等过一会，她得让人查查高恪是什么人。
    英国公老夫人点头，说：“老身记下了，谢王妃关心。”
    “老夫人说哪里的话。”林未晞停顿了一下，眼睛朝侧边瞥了瞥。英国公老夫人哪能不明白这是什么意思，她感到讶异，燕王妃有什么话，竟然是不能当着众人说的？
    英国公老夫人心里奇怪，她脸色不自觉严肃起来，挥手屏退下人，只在屋里留下贴身的亲信。林未晞其实没什么要说的，她只是想避开韩氏和高然的耳目罢了。林未晞见左右已经清净，她略微向英国公老夫人凑近，低声说：“老夫人，我斗胆提一句，望您不要嫌我多管闲事。世子的事，恐怕有蹊跷。”
    英国公老夫人的脸色一下子变了：“王妃此话何意？”
    “没什么意思，只是觉得很奇怪。”林未晞说，“若是无缘无故，心情稳定，谁会大半夜出去跑马？世子前夜的做法实在反常，老夫人或许可以查一查，他这段时间接触了什么人，或者经手了什么事。”
    英国公老夫人从来没有往这个方向考虑过，经过林未晞这样一说，老夫人也豁然开朗。对啊，韩氏说世子从她那里出去时一切如常，可是如果真的心情轻松平静，他为什么要深夜出门，还不让小厮跟着？莫非从韩氏那儿出来，世子又见到了什么人？
    英国公老夫人暗暗记下这一点，决心等林未晞走了就立即查。她将儿子身边的人叫过来一个个地问，就不信问不出真相来。她只有这一个儿子，现在不明不白地死在外边，这让英国公老夫人如何接受？只要有一点疑虑，她都要查个底朝天。
    高然这一休整就去了很久，久到英国公老夫人都觉得不像话。洗脸上妆、收拾仪容而已，至于去这么久吗？等高然终于和韩氏从里面出来，英国公老夫人不悦地瞪了高然一眼，只是顾忌着场合，才隐忍不发。
    高然终于回来了，林未晞稍微坐了坐，就起身回王府。高然一路上都神思不属，脑子全部被英国公世子人选一事占据。
    她的弟弟要当国公了，这让高然如何不快意。她刚听到消息时还感到吃惊，可是现在，她只觉得英国公世子死的好。老子不死，儿子如何上位？
    高然就这样强忍着喜悦回府，她现在名义上丧父，总要做出个悲伤的样子来。英国公世子遇难的消息渐渐传开，而英国公意欲过继的消息，竟然也不知从哪里流传出来了。
    高然隔了好几日才听到这个消息，她整个人狠狠一愣：“过继？为什么要过继，不是有我弟弟吗。”
    “忱少爷是庶子，听说英国公不想让爵位降级，所以想过继一个男孩给卫氏。不过这些只是谣传，最后到底如何还不知道。”陶妈妈这样安慰高然，她顿了顿，忍不住补充，“不过听老宅那边的人说，这些年有一个少年的风头特别劲。听说叫高恪，父母双亡，和寡嫂幼侄艰难度日，最难得的是他有过目不忘之能。好像好几个族老都属意他，就连英国公都派人接他过来，见了一面后，就让他住在国公府在行宫的别苑，吃穿住行都和公府的少爷一个待遇。”
    无疑，如果真的要过继，这个名叫高恪的少年是高忱最大的威胁。
    “他多大了？”
    “虚岁十五。”
    高然狠狠抽了口凉气，高恪的背景非常适合过继，他们自家香火落在侄子身上，而父母亲、兄长都死了，也就是说高恪和本家的关系非常淡，过继之后能专心侍奉卫氏和英国公世子，不必担心嗣子亲近亲生父母之类的事情。而高恪过目不忘，出口成诵，天资远远超过高忱，更糟糕的是他还比高忱大。
    也就是说，只要过继高恪，培养一两年后，英国公府很快就能收到回报，而高忱呢？他现在才七岁。
    就是高然也慌了起来，她满打满算让亲弟弟当世子当国公，要是被人截胡，这可怎么办？而且，如果未来的国公不是高忱，那韩氏的事，根本瞒不住的。
    高然怔了好半晌，回过神来，她不由咬牙切齿：“是谁提出的过继？又是谁推荐了高恪？”
    陶妈妈左右看了看，弯腰覆在高然耳边，悄声说：“听说是王妃和老夫人提了一嘴，老夫人事后打听，才发现高恪的。”
    要不然淹没在高家众多旁支中，高恪还无门无路父母双亡，谁能知道他是谁。
    高然大为意外，又咬牙切齿：“她管这闲事做什么？”
    陶妈妈摊开手，这谁知道呢。高然咬着牙坐了一会，还是咽不下这口气。林未晞寻常仗着自己是婆婆苛待人就罢了，现在想动她弟弟的东西，简直猖狂。林未晞把手伸得太长了，不教训教训她，她或许还以为这天底下没人了。
    高然目光阴沉，示意陶妈妈附耳过来：“陶妈妈，去将沈王妃的事，让人透露给林未晞吧。还真以为自己是燕王的心尖宠不成，殊不知，她才是那个多余的。”
    第83章 沈氏
    暑日冗长， 即便是避暑行宫， 天气也一日赛一日热了起来。因为天热， 女眷们都不太乐意出去走动，这样一来， 林未晞闭门不出也就没那么突兀了。
    林未晞一日之内收起所有鲜艳轻薄的夏装，将自己的衣物全换成素色。她原先觉得自己已经足够冷静， 能够理智地对待前世故人故事，也能和前世的亲人相逢不相认，可是那天当英国公世子的死讯传来， 她还是觉得天崩地裂， 不敢置信。
    她和英国公世子父女感情很冷漠，两人常常面对面也无话可说， 林未晞对他亦爱恨交加，消磨到最后只剩下漠然。可是他毕竟是她的父亲，丧父之痛，根本没有谁能感同身受。